Franco Colapinto empezó a conocer Suzuka con un Alpine que volvió a sufrir donde más duele

El circuito de Suzuka tiene esa mala costumbre de decir la verdad demasiado rápido. No necesita tres días ni una carrera completa para desnudar virtudes y defectos: le alcanza con un viernes. Y eso fue exactamente lo que ocurrió con Franco Colapinto y Alpine en el arranque del Gran Premio de Japón.

En el primer contacto del argentino con uno de los circuitos más exigentes, técnicos y respetados de la Fórmula 1, hubo aprendizaje, kilometraje y una lógica adaptación a una pista desconocida. Pero también quedó otra vez al descubierto un problema que ya había aparecido en Melbourne y que en Shanghái había quedado algo disimulado: al A526 todavía le cuesta afirmarse donde la velocidad manda de verdad.

Colapinto nunca había girado en Suzuka. Ese dato, por sí solo, ya le da contexto a todo lo que pasó. Franco debió enfrentarse a una pista que exige precisión, confianza y un tren delantero muy firme para atravesar con decisión sectores como las eses del primer parcial o curvas rápidas de apoyo largo.

En ese escenario, el viernes terminó siendo una mezcla bastante lógica de aprendizaje y sufrimiento. En la primera práctica fue 16° con un tiempo de 1m33s361; en la segunda, ya con una mejora de casi nueve décimas, marcó 1m32s438, aunque cayó al 17° lugar en la tabla. Completó 52 vueltas y 302 kilómetros en total. Pierre Gasly, del otro lado del box, terminó 15° y 14°, respectivamente.

No fue un viernes catastrófico. Pero tampoco uno cómodo. Y, sobre todo, dejó una conclusión bastante clara: Alpine volvió a quedar condicionado por sus limitaciones en sectores veloces. El auto ya había mostrado esa debilidad en Australia, una pista en la que también había sufrido cuando debía apoyarse de trompa en curvas rápidas. En China, con un trazado más trabado, partes lentas y un contexto de carrera favorable, esa falencia quedó más escondida. Suzuka, en cambio, no tiene modales para esas cosas.

UN APRENDIZAJE REAL EN UNA PISTA QUE NO REGALA NADA

El argentino resumió su jornada así: “En general fue un día de prácticas complicado, pero en el que aprendimos mucho. Es mi primera vez manejando en Suzuka, esta pista legendaria, y fue realmente muy bueno experimentar este lugar en un auto de Fórmula 1 y afrontar algunas de estas curvas tan especiales. Fuimos construyendo confianza vuelta tras vuelta y al final de la primera práctica estábamos en una posición mucho mejor, aunque sin sentirme totalmente confiado con el auto, especialmente en algunas de las partes de alta velocidad. Fue similar en la segunda práctica, así que tenemos algunos detalles para revisar y corregir, y ojalá podamos llegar a la clasificación de mañana en una situación mucho mejor y más competitiva”.

No hace falta traducir mucho más lo que quiso decir. La palabra clave es “confianza”. Y en Fórmula 1, cuando un piloto habla de confianza en un circuito como Suzuka, en realidad está hablando de cuánto le cree al auto cuando llega el momento de sostenerlo arriba de los 200 km/h. Si esa confianza no está, la vuelta no sale. O sale condicionada. Y eso fue lo que le pasó a Franco durante buena parte del día.

En la primera tanda ya había aparecido esa incomodidad, con un auto falto de apoyo delantero en los sectores rápidos. En la segunda, mejoró el tiempo y sumó experiencia, pero la sensación general siguió siendo parecida. Aprendió la pista, sí. La entendió mejor vuelta a vuelta, también. Pero no terminó de encontrar esa sintonía fina con el auto que en Suzuka marca la diferencia entre apenas pasar y realmente atacar.

La otra mitad del box tampoco transmitió entusiasmo. Gasly, con más conocimiento del circuito y más oficio para interpretar al Alpine en este tipo de escenarios, dejó una lectura que fue en la misma dirección. “En líneas generales no fue un día fácil para nosotros aquí en Suzuka. En la primera práctica luchamos con el balance, pero hicimos una mejora decente para la segunda. La sensación en el auto todavía no está donde yo quiero que esté, así que definitivamente todavía tenemos más por encontrar de cara a mañana”, afirmó el francés.

“Si podemos hacer algunas pequeñas mejoras, creo que tendrán un gran impacto en nuestro resultado final, así que esta noche el trabajo seguirá puertas adentro y estoy seguro de que mañana puede ser mejor”, agregó.

COLAPINTO vs. VERSTAPPEN

Como si el viernes no viniera suficientemente enredado, Colapinto además debió pasar por la oficina de los comisarios deportivos después de la segunda práctica. El motivo fue una maniobra en la curva 15, cuando zigzagueó para calentar los neumáticos y terminó bloqueando a Max Verstappen (Red Bull) al quedarse sobre la trazada ideal. La investigación concluyó con una advertencia para el argentino. Colapinto reconoció su error y el caso no pasó a mayores.

No se trató de una sanción grave ni cambia demasiado el panorama del fin de semana. Pero sí fue otra señal de que el día se vivió con más tensión que fluidez. En un circuito desconocido, con un auto nervioso en los sectores rápidos y con una parrilla comprimida al extremo, cualquier pequeño desajuste se vuelve más visible.

UN VIERNES DOMINADO POR PIASTRI

Mientras Alpine intentaba entenderse con Suzuka, adelante la película fue otra. Oscar Piastri cerró el día como el más rápido con McLaren gracias a un tiempo de 1m30s133 en la segunda práctica. Detrás quedaron los Mercedes de Kimi Antonelli y George Russell, confirmando que la escudería alemana volvió a mostrarse muy sólida en el arranque del fin de semana.

El campeón Lando Norris (McLaren), tras perderse la primera sesión por una fuga en el sistema hidráulico, logró recuperarse en la segunda y terminó cuarto. Ferrari, con Charles Leclerc y Lewis Hamilton, quedó algo más retrasado, mientras que Max Verstappen (Red Bull) apenas pudo cerrar el top 10.

Ese contexto general también impacta sobre Alpine. Porque no sólo debe resolver sus propios límites: además debe hacerlo mientras rivales directos como Williams, Haas, Racing Bulls y Audi aparecen metidos en la pelea. Alex Albon (Williams) fue octavo en el global del viernes y Nico Hülkenberg colocó al Audi séptimo en la segunda práctica, señales de que el tránsito en la zona media será más incómodo de lo que probablemente esperaba Enstone.

Mañana llegará la clasificación. Ahí se acabará la parte pedagógica del asunto. Suzuka ya mostró las cartas. Falta ver si Colapinto y Alpine encuentran algo esta noche para no quedar otra vez del lado más incómodo de la verdad.